Definition

Les babésioses canines sont des maladies infectieuses et inoculables dues à la multiplication et l’action pathogène de protozoaires intra-érythrocytaires du genre Babesia, transmis naturellement par l’intermédiaire de tiques ixodidés. Elles se caractérisent cliniquement par l’association d’un syndrome pyrétique et hémolytique, et sont appelées couramment piroplasmoses du fait de la forme en poire du parasite responsable. Les babésioses sont toutefois multiples mais toutes à transmission vectorielle.

1. Plusieurs babésioses chez le chien

Selon que le parasite est plus grand ou plus petit que le rayon du globule rouge, on distingue respectivement des grandes babésies (macrobabésies : 3-5 µm) et des petites babésies (microbabésies < 3 µm). Les grandes babésies ne forment entre elles qu’un angle aigu, alors que les petites peuvent être disposées en croix.
En France, la babésiose majeure (parce que la plus fréquente) du chien est due à Babesia canis canis et B. canis vogeli, sous-espèces de grandes babésies transmises respectivement par les tiques des genres Dermacentor et Rhipicephalus. Ces deux sous-espèces ne sont pas discernables morphologiquement.
Elles sont cependant distinctes :
• sur le plan antigénique : l’infection due à une sous-espèce donnée ne confère aucune protection vis à vis de l’autre sous-espèce
• sur le plan pathologique : B. canis vogeli est moins pathogène.
Il est possible qu’une petite babésie, Babesia gibsoni, soit présente en France . Son existence a été confirmée en Italie et en Espagne, où elle est transmise par des tiques du genre Hæmaphysalis.

2. Transmission vectorielle

La transmission des babésioses, dans les conditions naturelles, repose sur la présence et l’activité des tiques dures. Les tiques inoculent le parasite à la faveur d’un repas sanguin. Ce caractère épidémiologique (cf. fiche ÉPIDÉMIOLOGIE) est essentiel pour comprendre l’évolution des babésioses dans le temps et l’espace : le réchauffement climatique actuel, les modifications écologiques liées à l’habitat et les nouvelles habitudes des propriétaires d’animaux (voyages, activités sportives,…) ne peuvent qu’augmenter les risques de contact arthropode infectant – sujet réceptif, et par conséquent l’incidence des babésioses.

CF. SCHEMA CYCLE EVOLUTIF.

3. Importance médicale

L’importance médicale des babésioses est la conséquence :
• de leur fréquence (cf. fiche ÉPIDÉMIOLOGIE, carte de répartition) : en zone de forte endémie (foyer stable), les babésioses constituent un motif de consultation banal et une hypothèse diagnostique constante pour les praticiens
• des difficultés diagnostiques liées à l’existence de nombreuses formes atypiques et à la faible sensibilité du frottis sanguin
• d’un pronostic réservé : les complications et répercussions générales de la maladie nécessitent toujours un diagnostic précoce. La surveillance doit être étroite et une thérapeutique spécifique et complémentaire est indispensable
• de la rareté de l’immunité naturelle qu’elles induisent et du risque non négligeable de récidives et rechutes, chacune d’entre elles aggravant le pronostic.